Tudo começa em 1904, com o mágico William Carter (Maxwell), que sonhava com poder e fama, mas seus espetáculos eram um completo fracasso, já acumulando várias dívidas. Maxwell resolveu embarcar num trem para ir até seu irmão (Woodie) e suas duas sobrinhas gêmeas (Wendy e Abigail), mas um acidente misterioso ocorreu com o trem, porém Maxwell 'sobreviveu' e encontrou um livro chamado Codex Umbra — Livro das Sombras — no local do acidente, sentindo poder pela primeira vez em sua vida.

Numa atitude um tanto inusitada, percebendo do que o livro era capaz, ele resolveu se aproveitar do acontecimento e forjar sua própria morte, no intuito também de se livrar das dívidas e ficar anônimo — esse é o ponto em que ele muda seu nome de William para Maxwell — para realizar um dos seus futuros planos, avisando apenas ao irmão que estava vivo e encontrou um "livro da sorte", com possibilidades tentadoras, segundo o mesmo.

Dois anos depois, utilizando os poderes do livro, Maxwell estava alcançando o sucesso que sempre desejou, sua trupe estava crescendo e ele havia até contratado uma assistente de palco (Charlie), pela qual nutria uma grande afeição. Bom, tudo aquilo tinha um preço e Maxwell foi ficando mais e mais insano, assustando até mesmo a Charlie. Então, acontece: em uma das apresentações, Maxwell e Charlie são capturados pelas sombras que saem do livro e os levam para a Constante, o outro mundo. Eles já não eram mais os mesmos.